我们都知道过期药品不能用，但有时医生和药师会说 ：眼药水打开不用 ，过段时间就过期了；药膏打开后用不完，过段时间就不能用了。但是这些药品其实仍在保质期内，为什么会有这样的说法呢？
有些外用药品如眼用制剂 ，它们开封前根据制剂生产的规定是有细菌数量限制要求的 。开封后由于保存环境的改变，药品内细菌数量逐新增多，当细菌数量超过限定时，药品就变质了，使用后对人体有害，因此可以说开封后药品的的“保质期”缩短了。同样的，像软膏剂这类的外用药品，开封后当出现霉变、酸败、溶化 、出水、变硬等现象时，就证明药品已经变质，即使仍在药品有效期内这个药也不能再使用了 。因此，外用药品“开封”可加速药品的变质，所以说外用药品开封后的“保质期”是会发生改变的 。
药品的有效期是药品外包装或说明书上标示的日期，指的是药品未使用时的有效期限。而药品的使用期是药品开封启用后保存的时间 。因此，外用药品开封后的有效期≠试用期。
有些药品的说明书中会特别提及开封后的试用期为多长时间，有的 说明书上规定开封后15天就会失效 ，因此开封后该药品的使用期只有15天。
如果说明书中未提及，外用药品的使用期一般为多长时间呢？原则上如果说明书中没有注明开封后的试用期 ，开封后的眼用制剂 、耳用制剂鼻用制剂一般不超过4周 。而像软膏剂这类的外用药品，一般在室温下密闭可以至少保存2个月，如果仔细保存，有些甚至可以保存至有效期 。
因为外用药品开封后储存条件发生变化，即使在规定的使用期内 ，药品也很容易变质 ，我们能做的是正确地保存药品 ，让它们开封后的使用期更接近有效期。按照药品说明书的贮藏条件保存药品可以使开封后的外用药品减慢变质的速度，《中国药典》中对外用药品的贮藏条件要求如下
1.“密封”和“密闭”，是有区别的。
密封是指将容器密封，以防止风化 、吸潮 、挥发或异物进入 。
密闭是指将容器密闭，以防止尘土及异物进入。
密封可以防止外界气体或者液体接触药品，而密闭可以防止外界固体接触药品，因此密封比密闭要求更严格。
像眼用制剂这类药品因为对细菌含量的要求严格，而家庭环境下的保存条件有限，没办法完全做到密封 ，因此眼用制剂开封后使用期会缩短至4周。
外用药品开封后使用期会发生改变 ，正确的贮藏方式可以延长药品的使用期 ，让开封后的药品不那么容易变质。但是一些眼用 、鼻用的外用制剂，开封4周后不管变不变质，都不应该再继续使用。因此外用药品开封后一定要记好开封日期，以免错过使用期 。
